Eastland, ÖZETİ| 1902'de Michigan'da inşa edildi. 1903'te Kanada-Amerika Birleşik Devletleri sınırında bulunan birbirine bağlı 5 göl arasında yolcu ve kargo taşımacılığı yaparak sulardaki hayatına başladı. Sonraki yıllarda sahibi sürekli değişti ve tasarımında da değişiklikler yapıldı.
Bu değişikliklerin çoğu, geminin hızını artırmak ve yolcuların daha rahat etmesini sağlamak için yapıldı. 1900’lerin ilk yıllarında, sorunsuz geçen binlerce yolculuk gerçekleştirildi.
Bazı gezilerde büyük telaşa neden olacak olaylar da yaşandı.
Temmuz 1904’te, 3.000 kişinin olduğu sıradan bir yolculuk sırasında gemi yan yattı ve neredeyse alabora oluyordu. Benzer olaylar 1906 ve 1912’de de yaşandı. Her olaydan sonra geminin tasarımında değişiklikler yapıldı.
Ağırlık dağılımını ayarlamak için kamaralardan bazıları çıkarıldı. Geminin boyunun daha stabil halde olması için duman bacaları kısaltıldı. Aynı zamanda 3.000 kişilik kapasite 2.570’e düşürüldü. Yapılan bu değişiklilerin hepsi gemiyi daha dengeli hale getirmek içindi.
Ama sahibi değiştikçe yapılan değişiklikler geminin dengesini bozmaya başladı.
Örneğin 1914’te geminin güvertesine ağır bir beton zemin eklendi. Ardından Titanik battıktan sonra mevzuattaki değişiklikler nedeniyle daha fazla cankurtaran botu, sal ve can yelekleri de geminin üst kısmına yerleştirildi.
Tüm bunların sonucunda dengesi bozulmuş, oldukça ağır bir gemi ortaya çıktı. 1915'te Eastland, Saint Joseph ve Chicago Steamship Company'nin elindeydi ve çoğunlukla çeşitli yerlere geziler yapmak için kullanılıyordu.
24 Temmuz 1915'te, diğer birkaç benzer gemiyle birlikte Western Electric Company'nin özel kullanımı için kiralandı.
Şirket, Michigan’daki bir parkta düzenlediği piknik için çalışanlarını gemiyle götürecekti. Bir işçinin tatil ya da herhangi bir yere seyahat yapmak için doğru düzgün vakti olmuyordu. Bu etkinlik onlar için bulunmaz bir nimetti. Ancak işçiler dahil hiç kimse kapkara bir günün onları beklediğini bilmiyordu.
İşçiler ve aileler büyük bir kalabalık halinde sabah 06:30 civarı limana geldiler ve yavaş yavaş Eastland’e binmeye başladılar. Yarım saat içinde 2.570 kişilik kapasiteye sahip gemi tamamen doldu.
Güvertede bulunan insanların çoğu, hafiften çiselemeye başlayan yağmurdan korunmak için güvertenin altına indi. Diğerleri ise manzaranın tadını çıkarıyordu.
Geminin sahipleri, ön yemek odasının kabin seviyesindeki eski döşemesini kaldırıp yerine 51 mm beton serdi. Üstüne bir de geminin kıç kısmına yeni bir beton tabaka ekleyerek geminin normalden 15-20 ton daha ağır olmasına sebep oldular.
Zaten cankurtaran botlarını, üst kısımdaki beton tabakayı ve yeni eklenen kısımları zor taşıyan gemi binlerce insanla dolunca yan yatmaya başladı. Mürettebat bu durumu hemen fark etti ve dengeyi sağlamak için balast tanklarına su pompaladılar. Ancak bu yöntem işe yaramadı.