Kendini yılana ısırtma gibi uygulamaların bilimsel temelleri olmasa da, Orta Çağ’da bu tür uygulamalara çeşitli sebeplerle girişenler vardı. Tahmin edebileceğiniz üzere epey tehlikeliydi ve ölümcül sonuçlara sebep olabiliyordu.
O dönemlerde böylesine uçuk bir şeyi tam olarak ne amaçla yaptıklarına, temelinin neye dayandığına birlikte bakalım.
Yılan ve şifanın bağlantısı, Antik Yunan ve Roma tıbbına uzanıyor.
Eski Yunan'da yılanlar, özellikle tıbbî semboller arasında önemli bir yere sahipti. Mesela günümüzde tıbbın sembolü olan "Asklepios'un Asası"na bir yılan sarılı.